Le comédien Gilbert Gottfried, décédé cette semaine des suites d’une longue maladie, a une douzaine de crédits de jeu à son actif pour avoir repris son rôle d’Iago, le lâche perroquet d’Aladdin, dans divers jeux Disney, Kingdom Hearts et Lego. Moins connu, c’est qu’il a aussi donné la parole à un autre personnage bien plus tristement célèbre, pas dans les jeux mais toujours sur PC : Clippy, l'”assistant” numérique détesté qui depuis plusieurs années a été intégré à Microsoft Office.
Personne aimait Clippy. Le trombone aux yeux écarquillés, qui apparaissait à l’écran pour vous demander si vous vouliez de l’aide même pour des tâches élémentaires et banales, a été classé parmi les 50 pires inventions par Time Magazine, gagnant une place aux côtés d’implosions infâmes, notamment New Coke, Agent Orange, le Ford Pinto et dirigeables à hydrogène. Clippy était si largement détesté que lorsque Microsoft a finalement décidé de s’en débarrasser, il a lancé toute une campagne publicitaire pour célébrer.
L’ensemble est bizarre. Microsoft ne se contente pas de dire de la merde à son propre produit, il le fait avec enthousiasme, et il met vraiment Clippy à l’épreuve aussi. Tout d’abord, il se fait virer, mais pas avant que son patron ne lui dise qu’il est “la chose la plus ennuyeuse de l’histoire de l’informatique” à part Microsoft Bob. Sans but et sans sentiment d’estime de soi, les spirales Clippy.
Tentant de reprendre sa place dans la hiérarchie du bureau, Clippy se cache dans le bureau, essayant de convaincre de manière subliminale tout le monde que le nouveau Clippy-less Office XP craint. L’effort s’effondre lorsqu’un informaticien parvient à convaincre son responsable qu’il est plus intelligent qu’une plante d’intérieur.
Les roues se détachent vraiment dans la troisième partie : Un dîner en famille tourne mal lorsque la mère de Clippy admet qu’elle utilise Office XP. Clippy se cache dans une plongée sommaire imbibée de bière, où il se fait troller par le duc.
L’humiliation est totale. Il n’y a pas de rédemption pour Clippy, pas de fin heureuse – c’est un irritant, un mésange inutile, tout le monde le sait, et ils sont tous heureux de le voir partir. Et même lorsqu’il trouve une faible lueur d’objectif, le moment passe et il est mis de côté, piégé dans le purgatoire de la technologie défunte, seul, inutile et oublié.
Pas entièrement oublié cependant. Clippy a en fait obtenu un deuxième tour sous les projecteurs, bien qu’il ait fallu près de deux décennies pour se produire: l’absence rend le cœur plus affectueux, comme on dit, et en 2021, Microsoft a déclaré sur Twitter qu’il ramènerait Clippy en tant qu’emoji Microsoft 365 si le tweet a obtenu 20 000 likes. Il s’est retrouvé avec plus de 171 000 likes, et Microsoft a tenu sa promesse. Malheureusement, l’emoji n’inclut pas la voix de Gilbert Gottfried nous criant d'”aller tenir ensemble quelques pages de tais-toi!“
Il est difficile d’imaginer un autre acteur si efficacement – ou si courageusement – incarnant un assistant de bureau vilipendé. Gilbert Gottfried est décédé le 12 avril d’une insuffisance cardiaque résultant d’une dystrophie myotonique de type II, selon une nécrologie de Rolling Stone. Il avait 67 ans.